ジャイアントパンダの秘密の生活：10の珍しい行動が明らかに

1. 月明かりの下での雪浴の儀式
真冬の仏平国家自然保護区で、赤外線カメラが成体のメスのパンダが珍しい雪浴の儀式を行う様子を捉えました。マイナス15℃の寒さの中、パンダは27分間連続で新雪に背中をこすりつけていました。科学者たちは、この行動が極寒への曝露による皮膚寄生虫の抑制に役立っているのではないかと推測しており、飼育下のパンダでは野生のパンダに比べてこの行動の頻度が83%も低いことを指摘しています。

2. 道具を使った蜂蜜の盗難
白水江保護区で、研究者たちはパンダが驚くべき問題解決能力を発揮する様子を記録しました。このパンダは後ろ足で直立し、厳選した石を使って野生の蜂の巣の底を叩き、巣をうまく押しのけて中の蜂蜜にアクセスしました。クマが道具を使用するというこの珍しい例は、パンダの予想外の認知能力を示唆しています。

3. 入念な巣穴の準備
岷山山脈では、繁殖期になると、妊娠した雌が並外れた巣作り行動を示す。矢竹とモミの木が混在する場所を意図的に選び、竹の幹を丹念に噛み砕いて放射状の模様を作り、巣穴の隠蔽性を高める。悲しいことに、初産の母親の約17%が、巣穴の場所選びの失敗により子を失っている。

4. 非暴力的な男性の競争
邓崋山では、パンダの求愛行動を驚くほど鮮明に観察することができました。オス同士が、精巧ながらも平和的なディスプレーを繰り広げます。まず4～6分間、互いの生殖器を嗅ぎ合い、次に同時に逆立ちして、最高に高い木に尿マーキングを行います。「負けた」オスは、物理的な抵抗をすることなく、転がって譲歩を誓います。

5. 異種間の共存
大香嶺回廊では、若いパンダが数日間、ターキン（ヤギとレイヨウの混交種）の赤ちゃんと木の洞を共有する様子がカメラで撮影されました。これは単に餌が豊富な時期に都合よくシェルターを共有しているだけかもしれませんが、一部の研究者は、これは若いパンダの誤った母性本能によるものかもしれないと指摘しています。

6. 革新的な水の収集
涼山では乾季になると、一部のパンダが巧みな水汲み技術を披露します。彼らは中空の竹の茎を慎重に選び、特定の長さで噛み、ストローのように使って毛細管現象を利用して渓流から水を飲みます。観察されたパンダのうち、この高度な技術を習得しているのはわずか11.3%です。

7. 適応的生存戦略
老河溝保護区で障害を負ったパンダは、独自の適応能力を発達させることで、驚異的な21歳（平均より15%長い）まで生き延びました。このパンダは、木の幹につかまって立つことを習得し、負傷した脚の能力を補うため、傾斜25度以下の採餌ルートを慎重に選びました。

8. 危険な子熊遊び
安子河保護区のパンダの赤ちゃんたちは、驚くほど危険な遊びをしています。研究者たちは、赤ちゃんたちが月に約62回、頭から木から滑り降りる（中程度の怪我のリスク）、そして月に約17回、崖っぷちを歩く（高リスク）ことを記録しました。これらの行動は、生存のための重要な訓練となっている可能性があります。

9. 交尾中の声による欺瞞
メスのパンダは交尾期に洗練された発声テクニックを駆使します。キンシコウの鳴き声を真似ることで、遠くにいるオスを引き寄せ、近くにいるオスには繁殖期であることを誤解させようとしていると考えられます。音響分析の結果、この欺瞞的な鳴き声は、通常のパンダの発声とは大きく異なることが分かりました。

10. 死の前の最後の旅
「サーベルタイガー」という愛称を持つ高齢のパンダのGPS追跡調査により、その死期が迫る痛ましい行動が明らかになった。22歳のこのパンダは、最後の30日間、かつてマーキングした場所を全て再訪し、その後、生まれた場所から800メートル以内の場所で息を引き取った。これは、複雑な空間記憶と、おそらく意図的な行動を示唆している。

これらの驚くべき観察は、それぞれ数百時間に及ぶフィールド調査を要し、記録に残すには至りませんでしたが、パンダの知能と行動に関する私たちの理解を常に塗り替え続けています。これらの発見は、地球上で最も象徴的な種でさえ、どれほど多くの未解明の点が残されているかを浮き彫りにしています。